הברק המתכתי נובע מהמבנה האטומי של המתכת- אטומים ומסביבם "ים של אלקטרונים" (תכונה זו גם מקנה להם את המוליכות החשמלית).
הפוטונים של האור הפוגעים בפני השטח של המתכת כמעט ולא חודרים לעומק אלא נעצרים בשכבות העליונות של החומר המתכתי; הם נקלטים שם (absorption) וכתוצאה מהשינוי ברמת האנרגיה של האלקטרון הוא פולט פוטון אחר המוחזר לעינינו. מכיוון שתהליך זה קורה במספר רב מאוד של אלקטרונים המצויים סמוך לפני השטח מתקבל ברק אופייני הקרוי "ברק מתכתי".
במדע המינרלים המושג ידוע כ"לוסטר" (Luster) ופירושו הוא תיאור הדרך בו האור מוחזר מפני השטח של החומר. קיים ברק מתכתי, ברק דר (פנינה), ברק מועם (כמו בשעווה) ועוד.
התמונה נלקחה מויקיפדיה
