מטענו של אטום ניטראלי הוא אפס וזאת מכיוון שהמטען החשמלי החיובי של הפרוטונים מתאזן אל מול המטען השלילי של האלקטרונים; מטענם החשמלי של הנויטרונים הוא אפס.
המספר האטומי מגדיר את היסוד הכימי והוא נקבע ע"י מספר הפרוטונים. מספר הפרוטונים קבוע ליסוד. כאשר מספר הפרוטונים משתנה, למשל בהתפרקות רדיואקטיבית, היסוד משתנה (אורניום מתפרק ולבסוף הופך לעופרת).
מספר הנויטרונים ביסוד אינו קבוע. ליסוד יכולים להיות מספר ואריאציות בעלות מספר נויטרונים שונה. ואריאציות אלו קרויות איזוטופים וכולן שייכות לאותו יסוד (מכיוון שמספר הפרוטונים שלהם זהה).
המשקל האטומי או המסה האטומית נקבעת ע"י מספר הפרוטונים ומספר הנויטרונים (עם תרומה אפסית של האלקטרונים).
משקלם של הפרוטון והנויטרון כמעט זהה. המשקל האטומי נמדד בדלטון (Da, Dalton) או ב AMU (Atomic Mass Unit ) שהם 1/12 של מסת אטום פחמן 12. המשקל האטומי של יסוד מסוים הוא הממוצע של משקלי האיזוטופים השונים על פי שכיחותם בטבע.
מאת: ד"ר מאיר ברק
מחלקה לביולוגיה מבנית
מכון ויצמן למדע
הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בפורום. אנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה תמיד מתקבלות בברכה.
