ההשתלה הצליחה,
המטופל לא רואה

במאי 2023 עבר ארון ג'יימס (James) ניתוח יוצא דופן. ג'יימס, שאיבד חלקים עיקריים מפניו לאחר שספג זרם חשמלי רב-עוצמה בתאונת עבודה, קיבל מתורם עין חדשה וחלקי פָּנים נוספים בניתוח מורכב שנמשך כ-21 שעות, והצריך מעורבות של יותר מ-140 אנשי צוות רפואי. מפאת מורכבותו של הניתוח, לפני ביצועו עשו המנתחים לא פחות מ-15 ניסויים כירורגיים של ההליך בגופות, כתרגול. בניתוח חוברה עינו החדשה של ג'יימס לעצב הראייה (העצב האופטי), שמקשר בינה לבין המוח.

אחד מאתגרי הניתוח היה אספקת דם עשירה לעין. לשם כך עשו המנתחים הליך מהפכני וחיברו את העורק שמזין את העין לעורק גדול אחר באזור הצוואר. גם גם הזריקו לעצב הראייה תאי גזע מגופו של התורם, בתקווה שהללו יהפכו לתאים של מערכת העצבים, כך שיוכלו לתמוך בקשר העצבי.

העין המושתלת חיה ומתפקדת, איך אינה מעבירה מידע למוח ככל הנראה בשל הנתק העצב. צילום תקריב של עין בריאה | צילום: Paolo De Gasperis, Shutterstock

אחרי יותר משנה וחצי בפנים החדשות, אפשר להגיד שמבחינה טכנית הניתוח עבר בהצלחה. העין מקבלת אספקת דם טובה ולחץ הדם בה תקין. הרשתית מגיבה לאור באופן שמצביע על מצב תקין, וג'יימס מדווח שהתחושה בסביבת העין החלה לחזור אליו – מה שעשוי להעיד על גדילה מחדש של העצבים באזור הזה. עם זאת, עד כה העין לא מעבירה למוח מידע חזותי ולא משמשת לראייה.

ייתכן שבשלב הזה אין סיבה לצפות שהעין תתפקד כרגיל. אופן ההתחדשות של התאים במערכת העצבים המרכזית עוד לא מובן לנו, וגם לאנשי המקצוע לא היה ברור אם העין מסוגלת ליצור קשרים עם המוח בשלב הזה בחייו של ג'יימס. עם זאת, אפשר לחשוב על הניתוח כעל אבן דרך חשובה. עכשיו, לאחר שהשתלה מורכבת מהסוג הזה עלתה יפה, עולה הסבירות שצוותי הרפואה יוכלו לחזור על התהליך, ואולי אף ישפרו אותו. ייתכן שבעתיד, כשנכיר טוב יותר את תכונותיהם של תאי העצב, אפשר יהיה לעודד קישור מחודש של איברי חישה כמו העין עם המוח, ובסופו של דבר גם להשיב למטופלים יכולות שנפגעו.